В клетке с тигром

43 розы - по количеству лет работы с хищниками - и огромный торт с тигром. Свой профессиональный праздник Николай Павленко встречает на арене Екатеринбургского цирка.

Сегодня полосатые подопечные Павленко выступают для воспитанников детской цирковой студии. Будущие артисты в восторге, засыпают дрессировщика вопросами.

Николая Павленко называют маэстро, дирижером. На арену к тиграм он всегда выходит один, исключительно во фраке с тоненькой палочкой. По одному взмаху грозные суматранские тигры покорно, словно котята, встают на задние лапы, катаются на шаре и прыгают через огонь. Никаких брандспойтов и пугачей. Полосатые и без того знают, кто на манеже главный. Павленко - первый и единственный в России дрессировщик, получивший «Золотого клоуна» на фестивале циркового искусства в Монте-Карло. Тогда он выступал сразу с 18 тиграми.

О хищниках артист грезил с детства. К своей мечте шел долгих 12 лет. Работал в зверинце - сначала уборщиком, затем лектором-экскурсоводом, дослужился до директора. В 1972-ом никому неизвестного мечтателя заметил прославленный на весь Советский Союз Александров-Федотов. Мастер болел, нужно было кому-то передать аттракцион.

- Он вводил меня в клетку с самым грозным тигром. Тот рычал, кидался. Он думал, что я испугаюсь, но я согласен был нанизаться на клыки этому тигру, лишь бы он был доволен, - вспоминает именинник.

А спустя полтора года на репетиции в Тбилиси Николай Павленко поворачивается к тиграм спиной. Хищники ошибки не простили - набросились. Дрессировщик едва не лишился руки. Он и сейчас говорит - как бы ни хотелось, но сделать из тигра домашнюю кошку невозможно.

Единственный друг человека, уверяет Павленко, собака. Маэстро разводит шпицев - для души. Их, в отличие от тигров, можно гладить круглосуточно.